mira

Le houblon est une plante herbacée vivace grimpante de la famille des Cannabaceae. Le houblon est composé de différents éléments qui jouent tous un rôle important dans nos bières : les acides (alpha, bêta) et les huiles essentielles. Les acides alpha sont extraits lors de l’ébullition afin d’apporter l’amertume tandis que les huiles essentielles sont extraites afin de donner un goût particulier à la bière (menthe, orange, citron,…). On estime sa découverte et sa première culture vers 6000 av J-C. Les plants mâles et femelles possèdent des caractéristiques bien distinctes. En effet, les plantes femelles produisent des chatons qui à la floraison deviennent des cônes couverts d’une résine odorante. Tandis que les plants mâles ne produisent aucun fruit. Ce sont donc ces chatons puis cônes qui vont, par la suite, être utilisés dans la bière. Différentes variétés de houblons rendent aussi la sélection impérative. Il en existe plus de 120 et de nouvelles sont créées tous les ans. Celle-ci détermine le type de bière que l’on souhaite produire. Les maîtres brasseurs font d’ailleurs un assemblage de différents houblons afin d’arriver à la bière désirée. Cependant, il reste possible de produire avec un seul houblon, technique de l’on appelle un « single hop ». Le houblon pousse sous forme de liane et préfère les milieux humides aux températures modérées. Au niveau de la récolte, celle-ci s’effectue généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne, selon les zones géographiques. Une fois récoltés, les cônes sont séchés avant d’être commercialisés dans le monde entier.

C’est au XIIème siècle que les vertus du houblon pour la conservation ont été découvertes, par Hildegarde de Bingen qui commence à l’utiliser dans la bière. La bière, composée de multiples éléments, évoque souvent la notion de terroir comme pour le vin. Et comme dans le milieu viticole, on parle alors de “terroirs de houblons”. En effet, selon le lieu géographique où a poussé la plante, elle n’aura pas le même goût. Ceci s’explique dans la différence de climat et l’influence très présente de la météo sur la plante. L’utilisation du houblon dans la bière permet plusieurs choses, indispensables afin d’arriver à une bière savoureuse : il permet la conservation, comme dit précédemment, il apporte de l’amertume et enfin donne un parfum à la bière à l’aide des huiles essentielles. Mais le houblon est aussi utilisé dans d’autres domaines. Lors de sa découverte au XIIème siècle, Hildegarde de Bingen a aussi découvert les vertus thérapeutiques de cette plante. Cousine du cannabis, celle-ci n’apporte pas d’effet hallucinogène lors de son ingestion. Cependant, elle est reconnue pour être un sédatif, une aide à la digestion ou encore pour réduire la chute de cheveux. Elle est donc utilisée dans certains médicaments ou en traitement homéopathique pour soigner les maux. Le houblon est aussi utilisé en gastronomie. En effet, les jeunes pousses appelées « Jets de houblon » se cultivent et se consomment comme des asperges. C’est un produit de luxe, tout comme le caviar ou la truffe. Il coûte cher au kilogramme : plus de 1000€ aux enchères. Ce prix s’explique par sa récolte fastidieuse car chaque pousse ne pèse en moyenne qu’1 gramme.

Lors de l’élaboration de nos bières, notre maître brasseur Germain est à la recherche d’une alliance parfaite afin d’obtenir une saveur inédite en bouche. Pour cela il allie différentes variétés de houblons. Cette phase de recherche passe par des essais durant lesquels il teste les affinités entre les différentes variétés. Avec l’habitude, Germain arrive à connaître les alliances possibles en fonction des saveurs des différents houblons. L’assemblage s’apparente à de la chimie où entrent en compte plusieurs paramètres : le houblon, les levures et l’eau. Pour que la boisson soit appelée « bière », elle doit impérativement contenir du houblon, même avec une faible quantité. D’après la loi de pureté de la bière aussi appelée le Reinsheitsgebot, fondée en Allemagne en 1516, la bière ne doit contenir que du houblon, des céréales et de l’eau. Lors de notre création, notre maître brasseur s’est basé sur cette règle ancestrale. Mais au fil des années, Germain s’est aussi ouvert à d’autres recettes, s'inspirant entre autres de ce que font nos amis et homologues étrangers, la Belgique ou les États-Unis par exemple. De manière générale, chaque bière dans la gamme Mira peut contenir de 1 à 10 houblons différents. De plus en plus, nous tendons à utiliser des houblons issus de l’agriculture biologique, comme c’est déjà le cas dans certaines de nos bières : La Blonde Bio, la Black Owl Sun, la Blonde Bio sans gluten, la Celtic Edition, la Bière de Noël, la Philtre d’Amour ou encore toutes les Undergrounds déjà produites.

Nous sommes depuis notre création, attachés à mettre en avant des producteurs locaux, proposant des produits issus de l’agriculture biologique. C’est tout naturellement que nous avons souhaité travailler avec HopLand. Petit producteur dans les Landes situé à Liposthey, c’est sur environ 1 hectare qu’il produit 5 variétés de houblons. Son objectif est d'agrandir son exploitation dans les années à venir. En effet, l’exploitant partage son temps entre son travail dans la recherche sur les légumes et son exploitation de houblon. Grand amateur de bières, cet exploitant s’est alors lancé dans le houblon en 2019, en voyant plusieurs micro-brasseries se développer en Nouvelle-Aquitaine. Pour faire pousser le houblon, des poteaux de 7 mètres de hauteur sont disposés dans ses champs. La plante grimpe alors sur des tuteurs faits à base de fil de coco. Cette technique lui permet d’avoir 90 poteaux par hectare. Toutes les étapes de la plantation à la récolte sont faites sur place, ce qui permet de rester dans une logique de proximité et de production biologique. Nous trouvons son initiative proche de nos valeurs car c’est lui qui s’occupe de toute la récolte, ainsi que du séchage des chatons qu’il nous envoie par la suite. En travaillant avec lui, nous avons donc la possibilité de travailler avec différentes variétés : Le Chinook : cette variété de houblon double apporte une densité légère à mi-forte avec des notes d’épices, de pin et de pamplemousse. Le Cascade : développée par l’Université de l’État d’Oregon en 1956, cette variété confère à la bière un goût type américain ainsi que des arômes d’agrumes et de fruits. Elle possède un goût unique, dû à son niveau élevé d’huiles essentielles. Très fort et assez épicé, des notes de citron et de pamplemousse apportent de l’amertume très douce. C’est d’ailleurs la variété qu’Hopland vend le plus à ses clients. Le Fluggles : de type aromatique, cette variété a été développée à partir du 19ème siècle en Angleterre. Référence de base pour les IPA et Strouts, elle confère une subtile saveur épicée à la bière. On retrouve également un arôme doux, épicé mais aussi un léger goût fruité et boisé qui rappelle la terre. La proximité géographique avec la Brasserie est un atout car nous pouvons ainsi travailler en direct avec le producteur mais aussi nous limitons l’impact des transports lors de la phase d’acheminement et la fraîcheur du produit permet de conserver toutes ses propriétés. Le houblon est un des éléments centraux dans l’élaboration de la bière. La maîtrise de son utilisation et le maniement dans l’assemblage des différentes variétés sont donc primordiaux. L’échange avec des producteurs tels qu’Hopland est alors très important pour nous car nous partageons les mêmes valeurs ainsi que le goût pour des produits d’exception.